Lorsque la toiture de la galerie avait été démontée, il y a quelques mois, on ne craignait rien de pire qu’un orage d’été. Et encore, on était en mai, et on avait encore tout le temps qu’il fallait pour effectuer les réparations. C’est bien pour cette raison que cette période avait été retenue, et le bâtiment était devenu dangereux depuis tellement longtemps que les commerçants s’étaient vus soulagés de cette épée de Damoclès sans arrière-pensée.

D’un geste ample mais sans emphase, le fumeur ralluma sa pipe. Comme à l’habitude, il ne se départit à aucun moment d’un sourire énigmatique dont on ne savait jamais s’il relevait de l’abrutissement complet, d’une bienveillance universelle, ou des effets de la fumée. Seule certitude : la paix affichée par son visage n’était qu’apparence, et le débit tranquillement inarticulé de ses paroles se muait en torrent rugueux à la moindre contrariété.

D'après certains bruits de couloir, que l'observation semble confirmer, il y aurait cinq nouvelles pages sur le calendrier de Monsieur Landfelder.

Comme à l'accoutumée, aucun bruit ne venait du couloir.

Notre attention a été attirée sur les agissements de M. le Gnyik Dupré de Saint-Groix Maxence Cuthbert Auguste Jean-Eudes , Directeur au Ministère des Affaires Thermonucléaires.

Ca n'allait pas se passer comme ça! Ah non!

Kim Il Pho n'avait pas choisi son nom au hasard, et nul ne se serait permis de ne pas le prendre au sérieux.

L'auditeur entra, sans s'annoncer, et posa ses deux imposantes valises sur le bureau. Il déplia sa table d'entretien et posa, éparses, quelques piles de documents extraites du fonds semble-t-il inépuisable que contenaient ses bagages, sans que quelque embryon de réflexion préalable eût semblé justifier le choix d'une pile plutôt qu'une autre. Seule semblait présider la quantité.

Pourquoi tant de monde s'intéressait-il soudain à Martin?

Rolande Mafflu arriva, le souffle court, sur le pallier. Dans un dernier effort, elle hissa son caddie et le traîna jusqu'au paillasson.